Όταν η Frances Perkins ήταν μικρό κορίτσι, ρώτησε τους γονείς της γιατί οι καλοί άνθρωποι είναι φτωχοί. Ο πατέρας της, της είπε να μην ανησυχεί για αυτά τα πράγματα, και ότι οι φτωχοί άνθρωποι ήταν φτωχοί επειδή ήταν τεμπέληδες και έπιναν. Τελικά, πήγε στο Mount Holyoke College και πήρε πτυχίο στη φυσική. Στο τελευταίο εξάμηνο, πήρε ένα μάθημα στην αμερικανική οικονομική ιστορία και περιόδευσε τους μύλους κατά μήκος του ποταμού Κοννέκτικατ για να δει τις συνθήκες εργασίας. Ήταν τρομοκρατημένη.
Τελικά, αντί να διδάξει μέχρι να παντρευτεί, κέρδισε μεταπτυχιακό στην κοινωνική εργασία από το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια. Το 1910, η Perkins έγινε Εκτελεστικός Γραμματέας του New York City Consumers League. Εργάζονταν για εφαρμογή υγειονομικων ανονισμων για αρτοποιεία, πυροπροστασία για εργοστάσια και νομοθεσία για να περιορίσει τις ώρες εργασίας για τις γυναίκες και τα παιδιά στα εργοστάσια σε 54 ώρες την εβδομάδα. Εργάστηκε κυρίως στην πρωτεύουσα της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, Άλμπανυ. Εδώ, έκανε φίλους με πολιτικούς και έμαθε πώς να πιέζει.
Στις 25 Μαρτίου 1911, η Φράνσις έπινε τσάι με φίλους όταν άκουγαν πυροσβεστικές μηχανές. Έτρεξαν να δουν τι συνέβαινε και είδαν μία από τις χειρότερες καταστροφές στο χώρο εργασίας στην ιστορία των ΗΠΑ.
Η πυρκαγιά του Triangle Shirtwaist Factory ήταν καταστροφική, σκότωσε 146 άτομα, κυρίως νεαρές γυναίκες και κορίτσια. Ο Φράνσις παρακολουθούσε καθώς κατέρρεαν οι φωτιές και οι σκάλες πυροσβεστών δεν μπορούσαν να φτάσουν στις γυναίκες που παγιδεύτηκαν από τις φλόγες. Παρακολούθησε 47 εργάτες να πηδούν στο θανάτο τους από τον 8ο και τον 9ο όροφο.
Πνευματικά, μόλις ένα χρόνο πριν αυτές οι ίδιες γυναίκες και κορίτσια είχαν αγωνιστεί και κέρδισει την εβδομάδα εργασίας 54 ωρών
και άλλα οφέλη που είχε κερδίσει η Frances. Αυτές οι γυναίκες δεν ήταν μόνο τραγικά θύματα, ήταν ήρωες του εργατικού δυναμικού. Η Frances εκείνη τη στιγμή αποφάσισε να βεβαιωθεί ότι οι θάνατοι τους σήμαιναν κάτι.
Δημιουργήθηκε επιτροπή για τη μελέτη μεταρρυθμίσεων στην ασφάλεια στα εργοστάσια και η Perkins έγινε γραμματέας. Η ομάδα ανέλαβε όχι μόνο την πυρασφάλεια, αλλά και όλα τα άλλα θέματα υγείας που μπορούσαν να σκεφτούν. Η Perkins, εκείνη την εποχή ήταν μια σεβαστή ειδικός μάρτυρας, βοήθησε στη σύνταξη του πιο περιεκτικού συνόλου νόμων σχετικά με την υγεία και την ασφάλεια στο χώρο εργασίας στη χώρα. Άλλα κράτη άρχισαν να αντιγράφουν τους νέους νόμους της Νέας Υόρκης για την προστασία των εργαζομένων.
Η Perkins συνέχισε να εργάζεται στη Νέα Υόρκη για δεκαετίες, έως ότου της ζητήθηκε από τον Πρόεδρο Elect Franklin D. Roosevelt το 1933 να υπηρετήσει ως Γραμματέας Εργασίας. Του είπε μόνο αν συμφωνούσε με τους στόχους της:
40ωρη εβδομάδα εργασίας,
Ελάχιστος μισθός,
ανεργία και αποζημίωση των εργαζομένων,
Κατάργηση της παιδικής εργασίας, ομοσπονδιακή βοήθεια στις πολιτείες για ανεργία,
Κοινωνική Ασφάλιση,
μια αναζωογονημένη ομοσπονδιακή υπηρεσία απασχόλησης και καθολική υγεία ΑΣΦΑΛΙΣΗ.
Συμφώνησε. Παρόμοια με αυτό που είχε εργαστεί στη Νέα Υόρκη, οι επιτυχίες της έγιναν το New Deal και άλλαξαν τη χώρα και τους εργαζομένους της για πάντα.
Έτσι, ενώ ίσως δεν γνωρίζετε το όνομά της, σίγουρα γνωρίζετε την κληρονομιά της.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου